儿童时期是人生生长发育的关键阶段，这期间儿童身体的各个器官快速长大，各生理系统及功能也不断发育成熟。家长们都希望自己的孩子快快长大，但并不清楚还有许多因素(比如：遗传、营养素供给、疾病状况、生活环境、乃至母亲孕期状况等)，都在影响着孩子的生长发育。这其中的营养素供给(包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、微量元素、维生素等)是我们能改善和调节的，也是家长们可掌握的一项重要因素。而锌元素正是儿童所必需的一个重要微量营养素，我们可以从5个方面具体了解它对儿童生长发育所起的作用：
1、锌参与了儿童体内碳酸酐酶、DNA聚合酶、RNA聚合酶等许多酶的合成及活性发挥，也与许多核酸及蛋白质的合成密不可分。如果儿童的锌供给充足，胱氨酸、蛋氨酸、谷胱甘肽、内分泌激素等合成代谢就能够正常进行。因而，可维持小儿中枢神经系统代谢、骨骼代谢，保障、促进儿童体格(如身高、体重、头围、胸围等)生长、大脑发育、性征发育及成熟的正常进行。
2、锌能帮助儿童维持正常味觉、嗅觉功能，促进儿童食欲。这是因为维持味觉的味觉素是一种含锌蛋白，它对味蕾的分化及有味物质与味蕾的结合有促进作用。一旦缺锌时，儿童就会出现味觉异常，影响食欲，造成消化功能不良。
3、提高儿童免疫功能，增强儿童对疾病的抵抗力。锌是对免疫力影响最明显的微量元素，除直接促进儿童胸腺、淋巴结等免疫器官发育、行使功能外，还有直接抗击某些细菌、病毒的能力，从而减少儿童患病的机会。
4、参与儿童体内维生素A的代谢和生理功能，对维持正常的暗适应能力及改善视力低下有良好的作用。
5、锌还保护皮肤粘膜的正常发育，能促进伤口及黏膜溃疡的愈合，防止脱发及皮肤粗糙、上皮角化等。
